Η ρητίνη μαλακότητας είναι μια ειδική ρητίνη που είναι ειδικά σχεδιασμένη για να μαλακώσει το σκληρό νερό, με τεχνολογία ανταλλαγής ιόντων που καθιστά τη σκληρότητα του νερού μικρότερη των 50 mg / L (CaCO3). Η ανταλλαγή ιόντων είναι μια ειδική δυναμική διαδικασία απορρόφησης, συνήθως πραγματοποιείται από έναν αδιάλυτο ανταλλακτή ιόντων σε διάλυμα ηλεκτρολυτών, αυτός ο ανταλλακτής ιόντων είναι ρητίνη ανταλλαγής ιόντων.

Περισσότερες από τις μισές συσκευές ανταλλαγής ιόντων χρησιμοποιούνται για την αφάλατιση επεξεργασίας νερού, ενώ η αφάλατιση επεξεργασίας νερού είναι κυρίως η ρητίνη ανταλλαγής ιόντων ισχυρού οξέος υδρογόνου και η ρητίνη ανταλλαγής ιόντων ισχυρού αλκαλικού υδρογόνου. Όταν η ρητίνη ανταλλαγής ιόντων υδρογόνου έρχεται σε επαφή με το νερό, συμβαίνει μια αντίδραση ανταλλαγής ιόντων, διάφορα ιόντα του νερού απορροφούνται στη ρητίνη, ενώ τα ιόντα υδρογόνου που συνδέονται με τη ρητίνη ανταλλάσσονται, αυτή τη στιγμή το νερό περιέχει μόνο ένα ιόν υδρογόνου. Όταν μια αντίδραση ανταλλαγής ιόντων συμβαίνει σε επαφή με το νερό, τα διάφορα ιόντα του νερού απορροφούνται, τότε το νερό περιέχει μόνο ένα ιόν ρίζας υδρογόνου. Όταν το νερό περνά από αυτήν την υδροξειδική ρητίνη και μετά από την υδροξειδική ρητίνη, το νερό που περιέχει μόνο δύο είδη υδροξειδικών ιόντων (ιόντα υδρογόνου και ιόντα ρίζας υδρογόνου) θα συνδεθεί σε νερό και θα ολοκληρώσει τη διαδικασία αφαλατισμού του νερού.