Η παραγωγή ενεργού άνθρακα χωρίζεται σε δύο βήματα άνθρακα και ενεργοποίησης. Η άνθρακωση είναι η θέρμανση των πρώτων υλών σε συνθήκες απομόνωσης από τον αέρα. Ο άνθρακας μπορεί να διαλύσει τις πρώτες ύλες σε αέρια όπως το νερό, το μονοξείδιο του άνθρακα, το διοξείδιο του άνθρακα και το υδρογόνο. Ταυτόχρονα, μπορεί να διαλύσει τις πρώτες ύλες σε θραύσματα και να τις συνδυάσει σε μια σταθερή δομή. Η ενεργοποίηση είναι η θέρμανση ανθρακωμένου υλικού σε οξειδωτικές συνθήκες, συνήθως χρησιμοποιώντας υδρατμό ως οξειδωτικό.

Μετά την ενεργοποίηση του άνθρακα σε υψηλή θερμοκρασία, η χημική ιδιότητα του ενεργού άνθρακα είναι σταθερή, ανθεκτική σε ισχυρά οξέα, ισχυρές αλκάλες, μπορεί να αντέξει στη βύθιση, υψηλή θερμοκρασία και υψηλή πίεση, δεν είναι εύκολο να σπάσει.

Εάν η διάμετρος του ενεργού άνθρακα είναι κυρίως μικροπόρες, τότε έχει καλή επίδραση σε μεγάλο μοριακό βάρος και μικρό μοριακό βάρος αερίων ή υγρών υλικών. Εάν οι μεσαίες και μικροπορές του ενεργού άνθρακα είναι πιο αναπτυγμένες, ο ενεργός άνθρακας είναι κατάλληλος για την απορρόφηση ουσιών με μεγαλύτερο μοριακό βάρος και διάμετρο στη υγρή φάση.

Στην επεξεργασία νερού, η μοριακή διάμετρος του απορροφητικού είναι πολύ μεγαλύτερη από την απορρόφηση της φάσης αερίου, οπότε ο ενεργός άνθρακας που χρησιμοποιείται στην επεξεργασία νερού απαιτεί κατάλληλες μεγάλες τρύπες, αναλογίες μεσαίων τρύπων και αναπτυσσόμενες μικροπορές.

Σε συγκεκριμένες επεξεργασίες απορριμμάτων, όσο μεγαλύτερη είναι η επιφάνεια του ενεργού άνθρακα και όσο μεγαλύτερη είναι η διάσταση, τόσο καλύτερο είναι το αποτέλεσμα της αποχρωματισμού, της απομυρωσίας και της μείωσης του COD. Έτσι, στην επεξεργασία νερού, η επιλογή της χρήσης ενεργού άνθρακα περίπου 300 μμ μπορεί να έχει μεγαλύτερη εξοικονόμηση.